Det är med stor sorg vi meddelar att Hand in Hands medgrundare och främste ambassadör Percy Barnevik har lämnat oss.
Under sina många år som global företagsledare, fick Percy en god inblick i sociala förhållanden på olika platser i världen och han såg fattigdomen på nära håll. Gigantiska slumområden vid städerna, fattiga barn som arbetade i silkesfabrikerna i Indien och hjälplösa föräldrar utan försörjning. Allt detta påverkade Percy starkt, så när han en höstdag år 2000 fick besök av det pensionerade rektorsparet Gunnel och Olle Blomqvist, blev det början på ett djupt engagemang. 2002 registrerades föreningen Hand in Hand i den indiska delstaten Tamil Nadu och redan från start stöttade Percy dess arbete, som främst handlade om att bistå barn från fattiga familjer, att lämna barnarbetet i fabrikerna och få hjälp med sin utbildning. Men redan i ett tidigt skede kunde Percy konstatera att grundproblemet inte handlade om barnen, utandet faktum att föräldrarna saknade försörjning och var beroende av att barnen bidrog till brödfödan. De hade helt enkelt inte möjlighet att ge sina barn en möjlighet att bryta fattigdomsspiralen genom att få en utbildning- ”Barnarbete och fattigdom hänger ihop”, som Percy uttryckte det.
Med Percy Barnevik ville mer med sitt engagemang. Mycket mer. Från det att han fyllde 60 år valde han att bistå världens fattiga framför att spendera tiden i olika styrelserum.
Som erfaren industriman, förstod Percy tidigt att det krävdes effektivitet, skalbarhet och en tydlig metod om hans vision om att skapa arbetstillfällen i stor skala skulle lyckas. Under följande år spenderade Percy stor del av sin tid i Indien och formulerade under den tiden grundbulten i Hand in Hands metod som än idag är kärnan i organisationens verksamhet.
Då Kalpana Sankar anställdes 2004, startade en explosiv expansion av verksamheten – ständigt uppmuntrad och övervakad av Percy. Han upplevde att det allra mesta av hans erfarenheter från företagsvärlden också var tillämpliga inom utvecklingsarbete. Kvalitet och kontroll var nyckelord för honom.
Särskilt stolt var Percy över den revansch som kvinnorna fick när de anslöt sig till Hand in Hands program. Percy såg potentialen och kraften hos kvinnorna, trots att de var fattiga, ofta illa behandlade av sina män och befann sig längst ner på i den sociala hierarkin. Han utvecklade en utbildningsmodell där läskunnighet, sparande och affärskunskap stod i centrum.Med självhjälpsgruppen som bas skapas ett nätverk, en gemensam trygg bas, varifrån kvinnorna kan återfå respekt i familj och samhälle. Percy kallade detta för ”systerskap modell Hand in Hand”. Percys övertygelse bara stärkes ju längre han arbetade i Indien (och senare även i flera afrikanska och asiatiska länder); att den mest hållbara och effektivafattigdomsbekämpningen är att stärka kvinnornas ekonomiskamakt. ”En egen inkomst driver fram både social och politisk acceptans”, menade Percy.
Under merparten av sitt liv befann sig Percy i ledande positioner inom storföretagande i västvärlden – en värld befolkad nästan enbart av män. Den senare delen av sitt liv, valde Percy en motsatt position, som uppbyggande av småföretag i globala syd – omgiven nästan enbart av kvinnor. Kvinnornas motivation, lojalitet och ambition aldrig upphörde att imponera på Percy. Hans erfarenheter kom att delvis förändra sin syn på jämställdhet: ”Jag drar slutsatsen, att underutnyttjandet av kvinnor på högre befattning i västvärlden inte har en biologisk förklaring. Förklaringen finns i vår historia och i våra manliga traditioner. Det är dags för förändring.”
Percy Barnevik brann för att hans livsverk skulle spridas och skalas upp i än större skala. De över 11 miljoner jobb som Hand in Hand fram till idag bidragit till att skapa, var inte nog för Percy. Även långt efter sin 70-årsdag, ägnade Percy otaligatimmar åt att övertyga världen om det kloka i att satsa på hjälp till självhjälp enligt Hand in Hand-modellen. Han talade inför politiker, chefer för biståndsorgan, företagsledare och filantroper. Vi brukade säga att han mötte tiotusen människor varje år – och han missade aldrig ett tillfälle att berätta om sitt ”viktigaste, största och sista projekt”.
Percy har nu lämnat oss. Men hans arbete lever kvar genom de miljontals människor som kunnat förbättra sina liv med stöd av Hand in Hand. Vi på Hand in Hand Sweden arbetar oförtrutet vidare med att förverkliga hans vision.