1999 tog Marys liv en drastisk vändning. Hon bodde med sin man och dotter i Nairobi, Kenya när hennes man hastigt gick bort i cancer. Trots att maken efterlämnade en liten bit mark tvingades Mary lämna byn, då hon vägrade foga sig efter sin avlidne mans familj och gifta sig med makens bror.
Eftersom parets alla besparingar hade gått till kostsamma cancerbehandlingar var livet mycket svårt för Mary som plötsligt stod ensam med sin fyraåriga dotter. Hon behövde hitta ett jobb, och det snabbt.
Investerade de sista pengarna
Arbetet som Mary fick, förlorade hon dessvärre 2017. Förtvivlad investerade hon sina sista slantar i en enkel tvålmaskin, och strax därefter hörde hon talas om Hand in Hand.
”Jag, som ville starta ett företag men saknade kunskap och vägledning, vågade nu känna hopp för första gången på länge. Jag tillverkade redan omkring 50 tvålar i månaden, men visste aldrig om jag gick med vinst eller förlust.”
Säljer tvål till stormarknaden
Genom Hand in Hand fick Mary utbildning i entreprenörskap, och senare beviljades hon ett lån i syfte att uppgradera sin maskin. Idag producerar Mary varje månad cirka 2000 tvålar, som bland annat återfinns i sortimentet hos lokala stormarknader. Hon har registrerat sitt varumärke ”UWEMA-tvål” och anställt två andra kvinnor i företaget.
”Att Hand in Hand hela tiden har trott på och stöttat mig har varit så värdefullt, och självhjälpsgruppen betyder otroligt mycket. Vi stärker varandra och delar idéer om hur vi kan förbättra våra verksamheter. Jag är inte längre ensam.”
Lät sig inte stoppas
När kriget i Ukraina bröt ut kunde inte Mary längre få tag på de oljor som är nödvändiga för hennes tvålproduktion. Tack vare sina nya kunskaper, funderade Mary på hur hon kunde ställa om sin verksamhet och startade en kycklinguppfödning för att skapa sig en extra inkomst. Hon hyr också ut en bod på sin mark. Uthyrningen ger Mary både lite pengar och ett visst skydd. Som kvinna är det ofta svårt att känna sig trygg när man lever ensam.
”Mitt liv har förändrats, men kvar finns miljontals andra kvinnor som jag – som har höga ambitioner men få möjligheter. Jag hoppas att fler kvinnor kommer ges chans att ta det första steget till att bygga ett nytt liv.”