I Ewaso i södra Kenya leder Mary en grupp kvinnor som förändrat livet i sin by. Med egna företag, gemensamt sparande och ett starkt engagemang för flickors utbildning visar de hur förändring kan börja i liten skala – och sprida sig långt utanför den egna familjen.
Vi sitter i byns kyrka, ett enkelt plåttak uppburet av träpålar. Mary – eller Takaria Moi som hon heter på maa – pekar mot ett träd en bit bort.
– Där brukade vi samlas, berättar hon.
Idag ser det annorlunda ut. Kvinnorna är organiserade, driver egna verksamheter och tar plats i samhället på ett sätt som tidigare hade varit otänkbart.
När kvinnor saknade en röst
För bara några år sedan hade kvinnorna små möjligheter att påverka sina egna liv. De kunde varken starta företag eller fatta viktiga beslut i hemmet. Många flickor giftes bort tidigt, utsattes för könsstympning eller tvingades lämna skolan om de blev gravida.
– Vi hade ingen röst, säger Mary.
När Hand in Hand startade utbildningar i entreprenörskap och rättigheter började något förändras. Kvinnorna fick kunskap om hur de kunde bygga en egen försörjning, organisera sig och stå upp för sina rättigheter.
Företag som förändrar vardagen
Idag driver många av kvinnorna små verksamheter på marknaden i Ewaso. De säljer pärlsmycken, driver butiker och försörjer sig på andra småföretag.
En av gruppens gemensamma satsningar är biodlingen. Hittills har de köpt in 15 bikupor genom sitt gemensamma sparande och målet är att varje kvinna så småningom ska äga minst två.
När inkomsterna började växa förändrades också kvinnornas ställning i familjen. De kunde bidra till hushållets ekonomi, fatta egna beslut och planera för framtiden på ett helt nytt sätt.
”Kom till mig, så hjälper jag dig”
För Mary har flickors utbildning blivit en hjärtefråga. Hon såg hur många tvingades lämna skolan när familjerna inte hade råd med avgifter, skolmaterial eller boende.
– Kom till mig, så hjälper jag dig vidare, brukar hon säga.
Genom ett samarbete med organisationen Compassion har 66 flickor fått stipendier som gjort det möjligt att börja på college. Kvinnorna i gruppen har dessutom själva samlat in pengar så att ytterligare 15 flickor kunnat fortsätta sin utbildning.
Pengarna kommer från deras egna företag.
Från trädet till ledarskap
Förändringen märks långt utanför marknaden. Kvinnorna deltar i möten, gör sina röster hörda och har bidragit till att minska förekomsten av könsstympning i området.
Mary har själv valts till lokal ledare – en roll som tidigare var förbehållen män.
– Ashe oleng tenkisoma esipata, säger hon och tackar för de utbildningar som gjort allt detta möjligt.
Trädet står fortfarande kvar utanför kyrkan. Skillnaden är att kvinnorna inte längre samlas där utan en röst. Idag leder de företag, investerar i nästa generation och formar framtiden i sin by.