Det var så allt började …
Året var 1989 då ett gäng läromedelsförfattare från Sverige befann sig på studieresa i den indiska staden Kancheepuram i delstaten Tamil Nadu, Indien. Bland deltagarna fanns bland annat paret Olle och Gunnel Blomqvist.
Under vistelsen lärde Olle och Gunnel känna Mr. Jeyaraj som drev en organisation i syfte att undervisa barn och kvinnor som av olika anledningar aldrig fått eller haft tillgång till undervisning. Paret Blomqvist gillade konceptet och skänkte därför några tusenlappar till Mr. Jeyaraj så att han skulle kunna starta en skola. När lärarparet kom tillbaka till Indien ett år senare visade det sig att Mr. Jeyaraj hade startat hela fyra skolor samt anställt och lärt upp ett antal kvinnor som skötte undervisningen i dessa.
Olle och Gunnel fortsatte att återvända till Kancheepuram och det var vid besök i några av stadens sidenväverier som de upptäckte att många av arbetarna vid vävstolarna och spinnhjulen var barn – somliga inte äldre än fyra år.
Barnen tvingades att arbeta för att hjälpa till med familjernas försörjning och många av dem var så kallade skuldslavar, det vill säga barn som hade lämnats i pant till olika väveriägare som en konsekvens av att föräldrarna hade lånat pengar av dem. Arbetet i väverierna innebar extremt dåliga villkor då barnen ofta var tvungna att arbeta 14 timmar om dagen och bo i fabrikerna med bara en skål ris att äta varje dag.
Hand in Hand växer fram
Paret Blomqvist bestämde sig för att göra något åt den fruktansvärda situationen och valde att starta kvällsskolor för barnarbetarna – där fick de både undervisning och mat. Kvällsskolorna blev en succé och barnen dök upp, kväll efter kväll, trots att de hade arbetat hela dagen. Verksamheten växte därefter successivt i takt med att paret blev varse de olika behov som fanns i byarna runt om Kancheepuram.För finansieringen stod både privatpersoner och företag i Sverige.
Nästa steg för paret Blomqvist blev att försöka göra något åt den bristande hälsa som rådde bland många av byinvånarna. De tog kontakt med några lokala läkare som, på volontärbasis, började att åka runt till byarna på söndagar för att erbjuda barn och vuxna hälsoundersökningar. Olle och Gunnel insåg snart att bristande hygien var en stor orsak bakom bybornas dåliga hälsa och därför påbörjades även utbildning inom sanitet och god hygien vilket snabbt gav positiva resultat.
Ett annat vanligt problem i byarna var alkoholmissbruk. Olle och Gunnel träffade många förtvivlade mammor som inte hade råd med mat till sina barn eftersom deras män söp upp familjens inkomst. Ur det och skuldfällan som tvingade barnen till sidenväverierna föddes insikten om att kvinnorna på något sätt måste få inflytande över familjens inkomst för att kunna förbättra sin och sina barns levnadsstandard, samt behovet av säkra och förmånliga lån. Insikter som utvecklades – mycket tack vare Percy Barneviks engagemang i organisationen – och numera ligger till grund för Hand in Hands verksamhet, det vill säga fattigdomsbekämpning genom kvinnors entreprenörskap.
Percy Barnevik
Olle och Gunnel Blomqvist kom i kontakt med Percy Barnevik i slutet av 90-talet och efter ett första möte ställde han upp som sponsor till organisationen. Percys insatser – både personliga och ekonomiska – kom dock snart att bli betydligt större i takt med att hans intresse för lärarparets arbete i Indien växte. Projekten som tidigare hade varit ganska små, växte och utvecklades, och en lokal VD anställdes för att driva projekten framåt.
Därefter har mycket hunnit hända – sedan starten har Hand in Hand bidragit till att över 5 miljoner jobb har skapats eller vidareutvecklats – och arbetet för att kunna förverkliga visionen om en värld utan fattigdom och barnarbete fortsätter.
Efter en karriär som saknar motstycke i Sverige, har Percy Barnevik dedikerat sitt liv till att förbättra livet för världens fattiga. Hans insatser för organisationen, som pågått sedan slutet av 90-talet, är i högsta grad både personliga och ekonomiska. Percys tro på individens egen förmåga ligger som en grund till Hand in Hands arbetsmodell – människor kan, och vill, själva förbättra sina livsvillkor. Hans utgångspunkt har varit att föra tankesättet från företagsvärlden in i biståndssektorn. Han var en av de, kanske till och med den som introducerade krav på effektivitet, resultat och uppföljning i arbetet mot fattigdom. Utan Percy Barnevik hade Hand in Hand inte varit den starka organisation den är idag.
För människor som lever i fattigdom är ett riktigt jobb det viktigaste steget mot en tryggare och hälsosammare framtid.
Percy Barnevik